Fitzroy Island ist im geologischen Sinne keine Insel, sondern ein kontinentaler Gipfel – der versunkene Scheitelpunkt einer Küstenkette, die vor etwa 10.000 Jahren vom australischen Festland getrennt wurde, als postglaziale Meere das dazwischenliegende Tal überfluteten. Ihr Granit ist dasselbe Gestein aus dem Hinterland von Cairns, das die Whitfield Range bildet. Das Wasser ist einfach um sie herum angestiegen. Das Volk der Gurabana Gunggandji kennt die Insel als Gabar und setzt seit Jahrtausenden in Auslegerkanus über, um Schalentiere und Schildkröten vom Saumriff zu ernten. Leutnant James Cook nannte sie im Juni 1770 Fitzroy Island, sechs Tage bevor die Endeavour auf das Endeavour-Riff auflief. Später diente die Insel härteren Zwecken: als Quarantänestation für chinesische Arbeiter, die in den 1870er Jahren auf dem Weg zu den Goldfeldern am Palmer River waren, als Lager für die Verarbeitung von Seegurken und als Radarstation während des Krieges. Der 1943 in Betrieb genommene Leuchtturm auf der östlichen Klippe leitete die Schifffahrt durch die innere Passage, bis er 1992 automatisiert wurde. Heute folgt die Fähre von Cairns nach Fitzroy Island fast genau dieser alten maritimen Linie, 29 Kilometer ost-südöstlich durch die Trinity Bay. Was die Insel heute so bedeutend macht, ist die unwahrscheinliche Überschneidung zweier Ökosysteme. 97 Prozent ihrer 339 Hektar liegen innerhalb des Fitzroy Island National Park – mit Hoop-Kiefern, Eukalyptuswäldern und Taschen von Tiefland-Regenwald, die bis zu einem Riffplateau hinunterreichen, das nur wenige Meter vom Ufer entfernt beginnt. Korallengärten liegen direkt vor der Küste der Welcome Bay, sodass Schnorchler lebende Riffe erreichen, ohne ein weiteres Boot zu benötigen. Das 2000 gegründete Cairns Turtle Rehabilitation Centre pflegt hier grüne Meeresschildkröten und Karettschildkröten, die durch Schiffskollisionen und Meeresmüll verletzt wurden, und entlässt sie wieder in dieselben Gewässer, in denen Besucher schwimmen. Nudey Beach an der Westküste besteht eher aus Korallenschutt als aus Sand – gebleichte Acropora-Fragmente, die durch Zyklonwellen zerbrochen und über Jahrzehnte glatt geschliffen wurden. Im Jahr 2018 wurde er zu Australiens bestem Strand gewählt, ein Titel, der erheblichen Verkehr in Richtung der Tagesausflüge nach Fitzroy Island ab Cairns und den dazugehörigen Wahrzeichen der Insel gelenkt hat. Das Wegenetz ist kurz, aber steil. Der Summit Track führt 269 Meter hinauf zu einem Granitaussichtspunkt über dem Korallenmeer; die Lighthouse Road schlängelt sich durch Weinwald hinauf zum Turm von 1943. Beide beginnen im Umkreis von 200 Metern vom Bootssteg, weshalb Tickets für die Fähre von Cairns nach Fitzroy Island oft eher als Wanderrouten-Zugang denn als Strandpass fungieren. Der Zugang zur Insel ist kostenlos – 0 AUD – wobei der Fahrpreis lediglich die Überfahrt abdeckt.