Fitzroy Island no es una isla en el sentido geológico; es un pico continental, la cumbre sumergida de una cordillera costera separada del continente australiano hace aproximadamente 10.000 años, cuando los mares postglaciales inundaron el valle intermedio. Su granito es la misma piedra del interior de Cairns que forma la cordillera Whitfield. El agua simplemente subió a su alrededor. El pueblo Gurabana Gunggandji conoce la isla como Gabar y ha cruzado hasta ella durante milenios en canoas de balancín, recolectando mariscos y tortugas del arrecife circundante. El teniente James Cook la llamó Fitzroy Island en junio de 1770, seis días antes de que el Endeavour chocara contra el Endeavour Reef. Más tarde, la isla tuvo propósitos más duros: una estación de cuarentena para trabajadores chinos con destino a los campos de oro del río Palmer en la década de 1870, un campamento de procesamiento de pepinos de mar y un puesto de radar durante la guerra. El faro en el acantilado oriental, encargado en 1943, guió a los barcos a través del pasaje interior hasta su automatización en 1992. Hoy, el ferry de Fitzroy Island desde Cairns sigue casi exactamente esa antigua línea marítima, 29 kilómetros al este-sureste a través de Trinity Bay. Lo que hace que la isla sea importante hoy en día es la improbable superposición de dos ecosistemas. El noventa y siete por ciento de sus 339 hectáreas se encuentra dentro del Parque Nacional de Fitzroy Island: pinos hoop, bosques de eucaliptos y bolsas de selva tropical de tierras bajas que descienden hasta una plataforma de arrecife que comienza a pocos metros de la costa. Los jardines de coral se encuentran directamente frente a la costa en Welcome Bay, por lo que los practicantes de snorkel llegan al arrecife vivo sin necesidad de una segunda embarcación. El Centro de Rehabilitación de Tortugas de Cairns, establecido aquí en 2000, trata a las tortugas verdes y carey heridas por colisiones con barcos y desechos marinos, liberándolas de nuevo en las mismas aguas en las que nadan los visitantes. Nudey Beach, en la costa oeste, es de escombros de coral en lugar de arena: fragmentos blanqueados de Acropora rotos por el oleaje de los ciclones y suavizados durante décadas. En 2018 fue nombrada la mejor playa de Australia, un título que redirigió un tráfico considerable hacia las excursiones de un día a Cairns Fitzroy Island y los lugares de interés asociados de la isla. La red de senderos es corta pero empinada. El Summit Track sube 269 metros hasta un mirador de granito sobre el Mar del Coral; el Lighthouse Road serpentea a través del bosque de viñas hasta la torre de 1943. Ambos comienzan a menos de 200 metros del embarcadero, razón por la cual los billetes del ferry de Fitzroy Island desde Cairns suelen funcionar como inicios de senderos en lugar de pases de playa. La entrada a la isla es gratuita — 0 AUD — y el billete cubre solo el trayecto.