Fitzroy Island não é uma ilha no sentido geológico — é um pico continental, o cume submerso de uma cordilheira costeira separada do continente australiano há cerca de 10.000 anos, quando os mares pós-glaciais inundaram o vale interveniente. Seu granito é a mesma rocha do interior de Cairns que forma a Cordilheira Whitfield. A água simplesmente subiu ao redor dela. O povo Gurabana Gunggandji conhece a ilha como Gabar e tem atravessado até ela por milênios em canoas de estabilizador, colhendo mariscos e tartarugas no recife costeiro. O tenente James Cook nomeou-a Fitzroy Island em junho de 1770, seis dias antes do Endeavour atingir o Endeavour Reef. Mais tarde, a ilha serviu a propósitos mais árduos: uma estação de quarentena para trabalhadores chineses com destino aos campos de ouro de Palmer River na década de 1870, um campo de processamento de pepinos-do-mar e um posto de radar durante a guerra. O farol no penhasco leste, inaugurado em 1943, guiou a navegação pela passagem interna até a automação em 1992. Hoje, o ferry de Cairns para Fitzroy Island segue quase precisamente essa antiga linha marítima, 29 quilômetros a leste-sudeste através da Trinity Bay. O que torna a ilha importante agora é a sobreposição improvável de dois ecossistemas. Noventa e sete por cento de seus 339 hectares estão dentro do Parque Nacional de Fitzroy Island — pinheiros-das-ilha, floresta de eucaliptos e bolsões de floresta tropical de planície que descem até uma plataforma de recife que começa a poucos metros da costa. Jardins de corais situam-se diretamente na costa em Welcome Bay, para que os praticantes de snorkel alcancem o recife vivo sem uma segunda embarcação. O Centro de Reabilitação de Tartarugas de Cairns, estabelecido aqui em 2000, trata tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente feridas por colisões com barcos e detritos marinhos, libertando-as de volta nas mesmas águas em que os visitantes nadam. Nudey Beach, na costa oeste, é feita de detritos de coral em vez de areia — fragmentos descoloridos de Acropora quebrados pelo movimento do ciclone e polidos ao longo de décadas. Em 2018, foi nomeada a melhor praia da Austrália, um título que redirecionou um tráfego considerável para os passeios diários de Cairns para Fitzroy Island e os marcos associados da ilha. A rede de caminhadas é curta, mas íngreme. A trilha Summit Track sobe 269 metros até um mirante de granito sobre o Mar de Coral; a Lighthouse Road serpenteia pela floresta de vinhas até a torre de 1943. Ambos começam a 200 metros do píer, e é por isso que os bilhetes do ferry de Cairns para Fitzroy Island muitas vezes funcionam como pontos de início de trilha em vez de passes de praia. A entrada na ilha é gratuita — 0 AUD — com a tarifa cobrindo apenas a travessia.